藿娘听说纷州军要进山剿匪，目光一凝，未等她动作，袁德先牢牢钳住她手腕，藿娘使劲挣脱不得，被纷州士兵看见，用长矛驱赶二人。
袁德小声警告藿娘：“想活命就老实点。”
藿娘挣扎不开，被袁德拖着退到一边。
同行百姓乍闻艾城太守要他们剿匪，无不惊恐，但迫于纷州官兵凶恶，只能被赶到营地外。
柳言平好容易挤到元棠身边，小声问：“参军，该如何……”
话未说两句，被纷州士兵呼喝打断。将男男女女挑出来后，纷州士兵把几捆木棍丢到人群中，这木棍就是分给他们的武器，也不管数量，谁抢到就是谁到。
纷州军列队出营，在后驱赶，让那流民男女走在队伍最前。
战时征发平民为士是最常见的，当初镇守白虞时，元棠也曾遇到义赤人驱赶平民陷阵。此时即使方才吓懵的人，也知道纷州军要将他们作为军前肉盾。一时号呼仇怨飘满整个山道，却抵不过纷州军森森铁甲和凌厉锋韧。
纷州军似乎已经探得匪寨的位置，将他们朝西面的山谷驱赶，路越走越窄，两边高壁悬垂，走在最前的百姓再不肯向前。
这些流民百姓都知道，雾山的山匪擅长躲在山中偷袭，尤其是地形较为狭长的山谷，经过雾山山道时，元棠和柳言平都尽量避免走这样的地方。
纷州官军却不管其他，挥着鞭子，硬是将几百人赶入山谷中。
果不其然，两壁磊石滚落，元棠与袁德、柳言平此时也顾不得后面的纷州士兵，大声呼喊，带众人朝两旁躲避，隐藏在谷中的山匪趁放箭，纷州官军举盾抵挡，走在最前面的百姓却没有盾牌。
埋伏的山匪数量有限，终究不敌纷州冠军，很快被纷州冠军的□□射死。
经过一段狭长的山谷，匪寨赫然在眼前。
雾山山匪横行多年，靠打劫经过雾山附近的商旅为生，也吸引了不少流民，连年聚集，人数达数千人之众。
山寨中不仅有匪徒，也有他们的家眷。
山寨外修筑壁垒，设哨台，俨然如一座小城。
寨门紧闭，纷州官兵到山寨前不再行动，而是列队以待，在后方扎帐。
夜里，匪寨外墙上巡逻严密，火光不熄，显然严阵以待。纷州官军沉静入水，仿佛匍匐着等待进攻的猛兽，艾城太守的军帐灯火彻夜通明。
作为前驱的流民在山谷里死伤过半。
庞常义中了一箭，军医简单为其上药包扎，也只是暂时止血而已。
流民挤在一个大圆棚下，除了头顶的草棚无遮无挡。元棠和柳言平摸庞常义旁边。
“参军，长史……”庞常义因失血面色发白，疼痛得眉头紧皱，脸上更显愁苦，“我怕是撑不过这回了。”
“庞兄切莫灰心！”柳言平握住他的手，一路行来，大家都有相互扶持的情义，这时身份地位都是云烟，“我看过你的伤，不在要害处，只要好好休养，会好的。”
庞常义疼得抽气，苦笑说：“还会好么？”
柳言平眸色晦暗，生拗了几句话安慰庞常义，听上去都无味得很。
他们都知道，纷州军要攻打山寨，恐怕还会拿他们这些人作前锋，才不过半日，同行的几百人就去了一半，明日攻寨，这些手无寸铁的百姓又还剩多少。
乱世生存不易，避过一轮战祸，逃不过第二次第三次。
庞常义精神颓丧，柳言平也只得嘱咐他好好休息。元棠心里也不是滋味。柳言平拍了怕元棠的肩膀，说：“袁参军，这样下去，我等恐怕难以活着回到南夏。”
四周纷州军往来巡逻，两人说话都压着声音。
元棠看了柳言平一眼，柳言平说：“不瞒参军，在下不欲就此等死，也不想百姓就此赴死。”
“要逃么？”元棠也不想这样等死，但是纷州军围剿山匪，数量多，准备足，他们只是一群流民，无法与正规军抗衡。
况且逃又能逃到哪里去，纷州军已经入山剿匪，自然不会再容另一股流民藏在山中，况且同行老幼者还留在山谷外的军营。
柳言平定定看着元棠，元棠目光闪了闪，下意识低下头，柳言平扶着元棠肩膀，说：“参军，不谋他法，我们……这些人怕都无法活着离开雾山。”
元棠还有些愣神，然而柳言平的目光望向前方山寨，又回到元棠身上，其他人都默默将目光投向元棠，连一直闭眼的庞常义也睁开眼睛。
元棠一愣，想也不想摇头说：“你们别看我。”
柳言平一把拽住元棠的手臂，恳切道：“袁棠兄弟，现在实在没有别的办法了！”
元棠使劲抽回手，他知道柳言平的意思，不能等死，就只能反抗，而反抗也不能奔着送死去，要求活路。
“你不回南夏了吗，难道就要陷在这山沟沟里。”元棠说。
柳言平此时有些悲从中来，说：“倘若纷州官军明日就攻寨，我等不过是被驱遣于墙下的垫脚石而已，又何来回南夏一说。”
“你疯了。”元棠头一次觉得事情有些超出预料，其实所有的一切早就脱离掌控，他说：“我们这些人哪能敌得过纷州官军，他们人数多，有武器和甲衣，又不是带兵与他们干仗，弄不好所有人都会死在雾山。”
柳言平道：“难道坐等明日，我们就能活着回南夏么？”
庞常义也虚弱道：“左右都是一死，我等愿意追随参军和长史。”那些曾经同行的男女也都殷切望