“老师，我们给你拜年啦。”小波领头，轻轻地跨进门去。
后面依次跟进的有西峰、黑毛、香香、山凤和另外几个桃李湾的学生娃。
李虎一家子真是喜出望外。礼品摆了一桌子。娃们挤了一屋子。快乐挤了一屋子……
尽管这样，李虎和桂枝老师还是被中年丧子的打击，折磨得从此苍老了许多。
丽宝刚死时，丽珠吃饭时，总会瞅着身边的空位发愣。以往，都问桂枝：“弟弟永远都不会回来了，我没伴呀。”
桂枝放下筷子，过来摸摸丽珠的脸，说：“傻女娃，你咋的会没伴？学校里那么多同学，还有小波、西峰、山凤、香香他们。丽宝去了一个很美丽的地方，在那里他已经成了仙童，所以我们不要再去耽心他。”
“是吗？可是我是个女娃，有人欺侮我，没人保护我呀。那天，盐坟坡的一个男娃在河边把水洒我身上，弟弟就帮我打他，他就再也不敢欺侮我了。”
“丽珠呀，你长大了，自然会有一个男娃会保护你的，妈晓得，那个男娃是最棒的。”
“你咋的晓得，妈？”
“我的乖女儿也是最棒的，你是我生的，我咋不晓得？”
星期天，丽珠帮桂枝老理毛线，跟着学编织毛线衣。
丽珠好奇地问桂枝：“妈，你干吗又买毛线，我不是有那么多毛线衣吗，我爸也有，你也有。”
“娃，你不是小囡囡了，过了年了，就该是十岁了。人大了，就要学乖，要懂事。爸妈就你这个心肝宝贝了，爸妈会老的，老了就靠你照顾爸妈，晓得吗？”桂枝说。
“妈，我晓得。”丽珠把凤眼扑闪了一下，皱了一下眉头，对视桂枝的眸子：“妈，你是又想弟弟了吧？甭想他呀，丽宝他不乖，所以才离开爸妈和我，去做了仙童……”
桂枝把丽珠揽在怀里，泪水从眼角流到面颊。
“妈，你别哭呀，你哭，我也……”
“好，不哭。妈是高兴咧，妈有丽珠这个心肝宝贝……”
“妈，你还未给我说，这件毛衣织给谁呀？”
“你猜猜？”桂枝老师很认真地端详着女儿。
“妈，我猜测不出来呀。”丽珠说。
“可是，妈一定要你猜，你一定要猜出来。”
“妈，你说得好认真，猜出来很重要吗？”
“重要。对爸妈重要，对你更重要。”
丽珠大惑不解地瞧着母亲。
桂枝热切地等着女儿猜出的结果。
“娃，也不急，你猜测好了，确定了，再给妈说。”
“嗯。妈，我想想再猜，晚上再告诉你。”
到了晚上，丽珠给桂枝老师说：“妈，我猜测呀，你的毛衣是给小波织的。”
桂枝心里一颤，高兴得如拾到了稀世珍宝，把手里的毛线衣向床上一扔，将女儿紧紧地拥抱。
“妈呀，你这是咋的？是不是猜对了呀。”
桂枝老师心里有一个假设和梦想，她非常希望自己的宝贝女儿长大了，能够和小波成为伉俪。凭她作为母亲和女人，作为一个细心善良的小学教师，她断定：这两个娃真是天造地设的一对。一听女儿也猜中毛衣织给谁，说明小波在女儿少小的心田中的印象是优秀而深刻的。少小的丽珠并不知道，在自己八九岁时母亲就给相好了白马王子。在她长大后还真的如了母亲的夙愿。
“快，快，给妈说说，为哪要猜是小波？”桂枝喜形于色的样子，把丽珠搞的如坠五里云。
“小波家里穷，有那么多的兄弟姐妹，哪有钱买毛线来织衣服？再说小波是我的哥哥。”
“咋的会是你哥哥？”
丽珠说了此前一天发生的事：丽珠在河边的堤坎上割猪草，邻村的两个兄妹也在河边割猪草。那两兄妹和丽珠年龄差不多，却没丽珠这么温驯。
那女娃和丽珠同时发现了一丛嫩嫩的渔湫草，两个人争着去割。
那男娃赶上前来，凶巴巴地对丽珠说：“不许你割，是我妹妹先发现的。”
丽珠打小不喜欢与人争长短，看这两兄妹一点不友善的样子，就悻悻地走了。
哪知那男娃得寸进尺，追赶上来，把丽珠背篼里的猪草抓了一大把放进自己的背篼里。
丽珠委屈，在那里开声大哭：“我要告你们，欺侮我……”
那两兄妹嘻嘻哈哈地扬长而去。
刚好小波牵着牛过来，问丽珠哭哪。
丽珠就一五一十地说给小波听。
小波把牛绳递给丽珠，转身去追那两兄妹：“站住，你们两个为哪抢丽珠的猪草，还给她。”
那男娃说：“她又不是你的妹妹，管你p事。”
“就管我的事，她就是我妹妹。你还不还？”小波来了少有的横劲，一副跃跃欲打的神情。只要那男娃不买帐，他就要去抢他背篼里的猪草。
男娃见小波比自己高了些个头，这河边是桃李湾生产队的地界，也是桃李湾娃们的“地盘”，有点识时务了，说：“还给你。不就是一把猪草嘛，小气。”
末了，丽珠怯生生地问小波：“你真的是我哥才好呀。”
“是真的，还会有假？你看，要是丽宝在场，不和他们打起来才怪。我不会让人欺侮你的。”小波说。
……桂枝老师听了，欣慰地笑了，说：“妈就是给小波织的。不过，还要给黑毛织一件，没妈的娃可怜咧。”
第九章
镇供销社在桃李湾大队搞多种经营试点，从外地引来的几百株优质