“公主要赌些什么？”
“你若赢了，待我复国之后，愿意每年出十万黄金，资助大唐在西域的军饷，连续十年。”安牧见郎怀眸中一喜，又道：“若大将军输了，须得替我做一件事。”
“哦？何事？”谨慎起见，郎怀没做应答。
安牧啐道：“怎么应个事情都这般婆婆妈妈？十万黄金我都不在乎。”
郎怀洒然一笑，只能道：“一言为定，还请公主莫说出让本将为难的事，免得本将食言而肥。”
说话间，路老三的大嗓门远远传来：“阿怀！阿怀你在不在？”
郎怀忙起身往外走，高声应道：“三哥这个点儿来，有什么事？”
路老三未穿铠甲，光着膀子进来，看到安牧也不害臊，道：“我闲着无聊，找你练练手。”
孤军重新开拔，每日昼伏夜出，朝着既定的目标缓缓行进。由于中军之中辎重营的存在，行军速度比郎怀所料慢了两日功夫，才抵达最后一处沙洲。
第二日夜里，他们就要进入百余年来有着西域禁地之称的死海，为此次平西最疯狂的一次冒险。自离开龟兹后的第五日，郎怀早已传令下去，告知普通士卒他们此次行军的目的。凭借她如今在军中的威望，只有很小一部分士卒抱着疑虑的态度，但因为之前那杀气满满的军令，不得不老实跟着。
一路行来，几乎均是在可以饮水的沙洲驻军，这些人才消去疑虑，对郎怀更是敬畏有加。
孤军抵达最后一处沙洲，是六月末的黎明时分。各路军熟练的在一串水塘边安营驻扎，搭帐篷休息。各路军统领则齐聚中军大账。
天气炎热，郎怀外罩纱袍端坐，看着面前铺平的地图，一副若有所思的模样。半晌，她才开口道：“全军休整三日，备足饮水，再行出发。”
曾经征西军的一员、如今左路统领王雄道：“大将军，咱们马匹带多了两成，进入死海，可这是巨大的损耗。不知可否……”
郎怀道：“不可，这些马自有用处，却不是累赘。”郎怀抬起头，手肘在案上，交叉十指，对韦斯道：“你下边的那些斥候，歇半日后，尽数散出去，让诸国营也休息休息，这一路他们辛苦了。”
“是，末将领命。”韦斯躬身行礼，心下明白其实是要他去觅林先所部的踪迹，以免大漠茫茫，汇合不了。这件事只有郎怀路老三在内得几人知晓，是以还不能公布出来。
待得第二日午后，韦斯气喘吁吁赶到中军大帐，来不及行礼便道：“大将军！林将军的人马到了，就在三十里外。因着怕引起误会，停驻了等您安排。他们粮草不济，还请大将军速速救济！”
郎怀本半倚着读兵书，此时鱼跃而起，迅速戴上面巾佩剑，吩咐道：“你且去歇歇，竹君，传讯于三哥，带足水粮，去林先那里！陶钧，随我出发！”
上次见面，还是为固城公主送亲。二人相伴乐余，均有不服，却惺惺相惜。一别经年，郎怀参悟不透林先是如何从那杀局中逃得性命，还拉起这么庞大的队伍来。但无论如何，都是让人敬佩的。
郎怀顾不得等卫队，和陶钧二人双骑，毫不惜马，朝着西边狂奔。三十里转瞬即至，远远看到前面的部队真如马匪一般，着装参差不齐，营地也很是随意。有几个穿戴还算有人样的正在前面等候。
滚身落马，郎怀见着眼前的林先，张口欲言又止，下巴却禁不住颤抖起来。她的目光略过阵前的几人，林先、安素泰、齐古，都是曾经并肩作战的生死兄弟。
热泪直涌，倒是林先率先开口，道：“咱们做了马匪，都尉这是要大义灭亲么？”
郎怀一愣，醒起他是在取笑自己，也展颜道：“大势所趋，你们不若归降了本将，为国效力。”
几句玩笑话冲淡了方才的悲喜交加，林先搂过郎怀肩头，带着她踏进营地。
“我知道你瞧见定说没有规矩散乱，但咱这不是为了讨生活么？若真按着之前，早就被丛苍澜瑚剿杀了。”林先一把胡子，笑嘻嘻道：“结果真做了几月马匪，倒是让弟兄们灭了不少阳奉阴违的，连带砍杀许多丛苍澜瑚的后备军，就是粮草太少，真他娘的抠！”
这八千多人，许多都是征西旧部，于阗一战活下来，又躲过此次打劫的。见着郎怀，都会高声问一句：“大将军！”
曾经贵为沐公的郎士新，最喜欢别人对他的称谓，便是大将军。
终究是热泪盈眶，几人走进烂着数个破洞的大帐中，郎怀才涩声问道：“你怎么逃出来的？”
林先却不答话，从草床地下摸出个牛皮包袱来，安素泰齐古均收起吊儿郎当的神色，甚至下意识站直了身子。
包袱好几层，轻手掀开最后一层，露出个土陶坛子。郎怀顿时有所了悟，果真听林先道：“我奉军令，从于阗赶往疏勒，也是命不该绝，路上贪耍，又生了场病，耽误几日功夫，没参加那场丧命宴。”
“待得病才好些，便得了消息，丛苍澜瑚设计，在宴上埋伏死士，将参与的各路将领一网打尽。薛帅也被毒杀，悬尸于疏勒城东。”
“我一寻思，只怕丛苍澜瑚早就准备好了，只怕于阗也早就不保。但我心下不甘，带着亲随秘密潜回疏勒，仗着熟悉地形，偷回城主府，取了薛帅的印。我越想越气，一时间逞匹夫之勇，去抢了薛帅的尸首。薛帅一世英名，怎可欺辱于外敌！”
“之后，我想着无论如何，