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天下道教主流全真道祖师，有关钟离权的记载，约出现在五代、宋初之际。《宣和年谱》、《夷坚志》、《宋史》等书都有他事迹的记载。只是后来讹传其名为汉钟离，才附会为东汉人。其父钟离章为东汉大将，以征北胡有功，封燕台侯。其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。
钟离权在八仙之中成仙较早，名气较大，钟离权曾经十试吕洞宾，度吕成仙，还传授吕“点石成金”的道法。也因为此法，钟、吕受到民间的崇奉，认为有护佑金矿、财运的功能。
全真北宗第二祖，据载钟离权少工文学，尤喜草圣，俊目美髯，身长8尺，一表人材，不久官谏议大夫。当时吐蕃造反，钟离权奉诏出征。权臣梁冀妒忌，怕他立了头功，就给他老弱残兵二万，军至前防扎营未稳，敌人乘机劫营，军士尽散。钟离权败走独骑逃往山谷，迷失道路，夜进深山密林，后遇到一个蓬头佛额、身穿草衣的胡僧，引钟离权行走数里来到了一个村庄。说：“此处是东华先生成道的地方，将军可以歇息矣。钟离权未敢惊动庄中人，不一会儿，忽听有人说：“此碧眼胡僧饶舌也！”只见来人身披白鹿裘、
扶青藜杖，接着又问说：“来者非汉大将军钟离权否?”钟离权应声道：“是”。老人又说：“你为何不寄宿山僧之所?”钟离权闻而大惊，仔细一想，老人怎么已知道我前来，此必异人。此时钟离权已饥饿交迫，疲备不堪，已有鸾鹤之志，乃回心向道，向老人哀求度世之方。这位老人乃东华先生（也说是铁拐李），叫王玄普，是位上仙。他授钟离权以长生真诀、金丹火侯及青龙剑法。后来，又遇到华阳真人传其太乙刀圭、火符内丹、洞晓玄玄之道。在崆洞紫金四皓峰得玉匣秘诀，道成，束双，衣槲叶，遂成为真仙。玉帝封其为太极左宫真人。
《续文献通考》曰∶“东华少阳帝君号帝君于终南凝慢洞以道授徇钏离权。”
民间传说
汉钟离是汉族民间传说八仙中资格较老的一位神仙，在道教信仰中影响很大。根据道教经典的说法，他是一位很有传奇色彩的人物。
传说，他的母亲在生他时，有一位巨人忽然来到他家中，不久他就出生了，刚出生时就像三岁的样子，长相奇特，到第七天时突然说话；长大后，他仪表堂堂，在政府中担任很高的官职。不久，国家发生了战争，他受命参战，因为受到陷害，全军覆没。后来他遇到了一位神仙，遂得道成仙。
历史上的确有这样一个人物。他是唐朝（618－907年）人，还写了一些诗歌流传下来。在记载中，他是一位道士，行为放荡不羁，嗜好喝酒，衣衫不整。宋朝（960－1279年）时，他被写入官方历史中。因此，道教把他的地位抬得很高，后来的道教重要派别全真教把他奉为祖师。
十试吕洞宾
唐代山西永乐县有位书生，名叫吕岩，字洞宾。中进士时，年已六十四岁。这—年，闲游来到长安，在客栈中遇到神仙钟离权。钟离权一见吕岩，便知是可以造就的仙才，所以便想法点化他。吕洞宾一经点化，便大彻大悟愿跟钟离权学道，钟离权却推托道：你仙骨没长全，志行未能坚定，想要超越俗世，还须重新投生再过几辈子。”说完飘然离去，吕洞宾却不气馁，辞官隐居学道。钟离权于是决定十试吕洞宾。
一天，吕洞宾外出归家，却见全家人突然病逝。吕洞宾早已看破尘世，所以也不悲悼，只是买来棺木准备收殓尸体，可病逝的家人却又一下活了过来。原来，这是钟离权对他的第一次考验。
吕洞宾偶然弄些东西到市集上去卖。讲好了价钱，对方收下货物却突然反悔，只愿付给一半的货价。吕不加计较，干脆分文不取，将东西白送给对方，自己脸色平和地走了。这是第二次考验。
大年正月初一，来个乞丐，靠在大门上讨钱，吕洞宾给了他。谁知，那乞丐贪心不足，讨了这件讨那件，给得慢一点，便破口大骂起来。吕洞宾不但不生气，反而一再作揖陪好话，那乞丐才笑着走了。这是第三次考验。
第四次，吕洞宾在山中放羊，突然跑出一只大老虎，追逐着羊群。吕洞宾一见，心中不忍，忙挡在羊群前面，情愿自己饲虎，也要救羊，那虎却放过了他和羊群，自顾走了。
第五次，吕洞宾独居在山中茅草棚中读书，突然—位女子敲门，年纪大约十七八岁，长得十分漂亮，她自称是回娘家去，错过了路头，要借宿一晚，洞宾便放她进屋休息。谁知这女子半夜里不安分起来，百般勾搭洞宾。洞宾心如止水，丝毫不为**所动。
第六次，吕洞宾出外郊行，等到回家一看，家中遭了盗窃，细软财产被席卷一空，眼前的日常生活都无法维持。吕洞宾不气不恼，操持起药锄，采药度日。谁知一锄下去，挖出几十块金子。他急忙仍将土掩上，一无所取。
第七次，这一日，吕洞宾到街上买了几件铜器，拿回一看，却是金器，他急忙找到原来的店家，将金器退回。
有位疯疯癫癫的道士在集市卖药，说道：吃了我的药，立即会死去，但下一辈子却能得道。”这药，有谁敢买?所以十多天，没人去光顾。吕洞宾却深信不疑，买回药吃下去，幸而一切无恙。这是第八次考验。
春天来临，春水涨起，吕洞宾摇一叶小舟在江上慢行。船到