“无论你还是千寿郎,都没有多少天赋可言，就不要再做那些虚无缥缈的梦了......”
下巴上冒出短短胡茬的男人直着身子,头却背对着杏寿郎，微微垂下。
“炎柱注定，将在我这一代结束。”
“你是无法成为炎柱的。”
炼狱家世世代代，都为鬼杀队奉献了自己的一生，炎柱历代都是出自炼狱家。
他们以斩杀鬼为己任。
槙寿郎回顾自己的前半生，不认为自己有过懈怠之时，虽然有很多遗憾之事——没有救下更多的民众,但面对自己的内心，他毫无愧疚。
直到那天的到来——
他在一个鬼的面前,松开了自己的刀刃。
「这个呼吸法是......炎之呼吸？」轻松化解了自己的一之型,金发的鬼挑了挑眼皮,朝着他怏怏道：「让我再看看吧,你对‘炎’的掌握。」
在最后的招式被对方破解之时,槙寿郎已是满头大汗，握着刀柄的手也不受控制的颤抖起来。
不是因为身体的疲惫,而是自己的脑子很清晰的告诉他：自己赢不了这只鬼。
「这才是真正的火与炎。」金发鬼扬起手，在他手掌经过的空气中，出现了一条连贯的橙色火光。
吐着芯子的火蛇着身体，火色的眼眸盯紧了他,就如同它即将吞吃入腹的猎物一般。
为什么自己的手在抖，是怕死吗？
不......战死的准备,早在第一天握上日轮刀的时候,他就做好了。
槙寿郎至今仍然想不通，他不怕死，可为何自己在那只鬼的面前,松开了刀柄......而那仿佛投降一般的姿态，大大取悦了金发鬼。
「走吧走吧，我就当做没看见你了。」金发鬼低低的笑着，指了指他来时的路，「回去吧，我不会追上来的......」
......
后来回想之时，槙寿郎甚至记不清金发鬼眸中的数字到底是几。
但「上弦」这两个字，是确实存在的。
十二鬼月分为六个下弦和六个上弦，如果所有上弦都是这个级别的话......
槙寿郎直言，让儿子放弃成为柱。
下弦姑且不论，要是碰到那样的上弦的话......槙寿郎都怀疑自己是不是已经死了，现在残存的意识不过是滞留人间魂魄的幻想。
能从那般鬼的手下逃脱，真是令人不敢相信。
「炎山......在没有十足的把握之前，请千万不要靠近。」
这是辞退柱的职务时，槙寿郎向产屋敷耀哉提出的建议。
......
“贸然打扰真是万分失礼。”
不再是刚刚奔波回来的匆忙模样，香奈惠这会是（在宇髄天元的强烈要求下）好好打理了一番。
黑发少女礼仪正当，在正厅内与前炎柱槙寿郎见了面。
一同前来的，还有前一天被爆了个大料、至今没缓过来的音柱宇髄天元。
五年前槙寿郎退役之时，香奈惠和宇髄天元都还不是柱，他们之间并不熟悉，还是主公大人从中写了拜见信，他们才得以见到这位前任炎柱。
“无妨，有事直说便是。”
从退役开始，槙寿郎对家中的两个儿子都已经是不闻不问的了，但对于外人，槙寿郎还是要做好那一副表面功夫的。
“敢问，您能详细和我们说一下，「炎魔」的信息吗？”
虽然在槙寿郎汇报之后，产屋敷耀哉派出了一些「隐」的成员在周边的村子进行走访调查，但他们都没有搜集到有用的情报。
加上周围的村子近些年从未有过失踪人口，一些知晓秘辛的成员都怀疑——炎魔是不是前任炎柱胡乱想出来的退役借口。
“......”
“请别误会了主公大人，关于「炎魔」的消息，只有柱级以上的剑士才有资格知晓的秘辛。”当年槙寿郎提议不要随便外传，以免造成恐慌或是一堆实力不够的人前往讨伐送命，
“是柱......吗。”面前这个跟杏寿郎差不多大的女孩，居然已经是柱了......
黄红发的男子半瞌着眼，沉默了半瞬，“你们想知道什么。”
该说的，他都已经告诉主公大人了，还有什么是需要他回答的。
花柱与音柱对视了一眼，最终还是看起来较为“娇弱”的香奈惠开了口：“是这样的，正如您所知道：鬼是由人转换而来。那么，鬼在成为鬼之前，大多也是有着人类的亲人才对。”
“嗯。”虽然不知道小姑娘忽然提这个干嘛，但槙寿郎还是耐着性子听了下去。
“而我在一次任务之中，似乎......是见到了「炎魔」的亲人。”
槙寿郎的面部一凛，“......何出此言。”
见到槙寿郎有了反应，香奈惠吸进了一口气：
“金色的头发，绿色的眼睛......”
少女伸出自己的手掌，在空气中划了大半个圈。
“真正意义上的，将火焰玩弄于股掌之间。”