姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一会子再过去吧。”
庄采芹笑道：“我原是来寻二嫂子说话的。”
简妍问：“可是你屋子里出了什么事？问过平绣姨娘，问过胡姨娘了吗？”
庄采芹忙道：“并没有出什么事，就是想寻嫂子说说闲话。”
姚氏道：“那么正好，咱们顺路回去吧。”
简妍点了头，三人一路过去，简妍回了棠梨阁，叫庄采芹坐了，然后叫人拿了围棋来，跟庄采芹对弈。
庄采芹原先心里只当简妍对琴棋一道俱不精通，此时心里又有事，也无暇去看简妍的棋路，只敷衍着下了几个子，云里雾里地说了一串子话，见简妍也云里雾里地答她，实在忍不住了，就开口问：“方才大嫂子说的可是真的？当真二婶子瞧上了燕少爷？”
简妍见庄采芹问，便道：“姑娘家，问这些做什么。”
庄采芹心里思量一番，终究觉得简妍虽喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，脸上红了又红，只笑道：“没事，就是一时好奇。”
简妍虽猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年轻，藏不住心思；又想庄采芹十有□要痴心错付了。
那边玉环来请简妍去察房，简妍对庄采芹道了一声失陪，人就向后头去了。
庄采芹不好久留，人就出了棠梨阁。
出了棠梨阁，庄采芹就向梨花溪边去，站在竹溪桥上见溪水潺潺，上面不失飘来枯叶片片，不免又感伤自己的身世，心想她与燕曾之事，谁能帮了她？暗想庄老夫人是不愿意管她的；简妍这边不冷不热，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不住；庄二夫人要将燕曾据为己有；庄三夫人为人很是古板……思来想去，人就盯着溪水立住。
陪着走的青杏见她站住脚，忙道：“三姑娘不出去了？”
庄采芹醒过神来，笑道：“就走。”又问：“二哥还在药房？”
青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去与少爷说了半日的话，少爷说那日的功课没做完，直拖到三更才睡的。”
庄采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡闹一场，如今连个小丫头也看轻她，敢这般跟她说话了，心里恼了，却也没有说话。
回去之后，庄采芹避着人，不免又落下几点泪。
春桥安慰道：“姑娘莫哭，原说燕少爷是个不知轻重的猥琐小人，不想那日在庙里，他猛然瞧见姑娘背影就忙转身避开，若果然是个登徒子，哪有这等知礼的登徒子？可见他并不是旁人口中传说那般。那青杏娘的话也听不得，满园子好人，便是醉了，也不应当去强迫一个半老的婆子。且燕少爷又有状元之才，更是难得的一等一好人。”
庄采芹道：“你我一同长大，也算是相依为命多年，我的心思从来不瞒你。只是此次，凭他是怎样的好人，都与我有缘无分。”
春桥忙道：“姑娘岂可妄自菲薄？奴婢不说大话，但论品貌，家中的其余四位姑娘哪一个比得上你？”
庄采芹含泪道：“那又怎样，到底没有个人真心疼我。”
春桥握着庄采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爷先放了风筝，后又三番两次来家里，这岂是巧合？便说他改过自新了，旁人也只当他是改过上回子酒后乱性的事，并无人去想，那‘一脚之缘，牵念至今’的究竟是哪位。”
庄采芹撕着帕子，不由地细细思索起来，心想闹这么大阵仗，必然不会是寻常的丫头下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有机会就见了旁人；至于姚氏，姚氏更是老实本分，闭门不出的。算来算去，也只有那新二嫂才来，不知底细，且先前出过家门……如此一想，不禁吓了一跳，喃喃道：“难不成，叫燕少爷牵念的人是二嫂？”说完，又觉简妍听人提起燕曾时神态坦然，并无异样，不免又疑惑起来。
春桥道：“既然姑娘心里有了燕少爷，那奴婢就舍命做了那红娘，陪着姑娘见一见燕少爷。只先用少夫人的幌子引了燕少爷说话，姑娘与燕少爷说过话，燕少爷自然心里就只有姑娘一人了。”
庄采芹闻言，感激春桥之余，又有些犹豫，唯恐燕曾看轻了她。
春桥道：“姑娘，这事犹豫不得。难道姑娘甘心就由着老夫人、老爷将来将你随便嫁了人？好歹赌一次，燕少爷是个正人君子，便是无意，也不会将姑娘的名宣扬出去。且燕少爷并未见过姑娘脸面，姑娘只做了少夫人的装扮，彼此有意，就告知他你真实身份；若无意，也不败坏了姑娘的名。”
庄采芹闭了闭眼，想起再儿曾悄声跟她说庄大夫人原想将她配给自家不成器的外甥，心里不免后怕起来，又想想庄大老爷往日的作为，于是咬牙点了头，心想就拼一拼，瞧瞧她究竟有没有嫁个好人的命，便是不成，简妍心里有了顾忌，也难在她面前摆出清高的面孔。
一场冬雨之后，便到了燕曾来庄家的日子。
庄政航将简妍撵去与庄三夫人说话，就在屋子里等着燕曾来。
后见人来唤他，便出了屋子，一路到了门前，果然瞧见庄二老爷、庄敏航、庄敬航、庄玫航一行人簇拥着燕曾一同进了园子。
庄二老爷问：“二哥儿，园子里可准备妥当了？”
庄政航笑道：“都妥当了，香樟树下设下了香案，元宝蜡烛都有了，因不知燕少爷要不要