与此同时，各个城市本地的报纸也刊登了《集结号》的广告，一亿五千万的投资。各个王牌演员的头像。直截了当地对电影进行了宣传，接下来，连续半个多月轰炸式宣传，让所有的人都知道有这么一部电影的存在。各大媒体也自发地当起了义务宣传员。国产大片这个概念太新了。中国电影人还沉浸在旧式的思维中挣扎，面对美国大片的文化输出毫无抵抗之力，眼下这种国产大片的出现让所有人都产生了看一看的心理。想要知道这种模式是不是走得通。
军队也做出了反应，平京的上映要早一点，在三月二十八日。若干名在京的老红军、老八路、老解放军、老干部被请来参加《集结号（上）》的首映仪式，国防部长也出席了这个首映仪式。这个宣传有些走歪了的意思，本来是一部商业大片，但是偏偏这样以宣传，倒显得像是一部完全的主旋律大片了，国防部长在首映仪式上回忆了我军的光荣传统，对健在的老红军、老八路、老解放军们表示了慰问，表示一定要牢记历史，深刻理解当下的幸福生活来之不易云云，这让坐在下面的沈正辉这个导演如坐针毡。而剧组的其他人员倒是很融入这种气氛，包括那些演员们都是如此。参加过拍摄的老干部们还现身说法，说了自己拍摄时的想法和回忆当初战斗的日子，整个场面显得严肃而且煽情。
然后，这个新闻真的就上了《新闻联播》。
这样，也产生了另外一个效果，那就是从上至下，都把这部片子看作是一部主旋律的政治片，很多单位都组织集体观影，本来，这个是不在沈正辉计划之内的，但是既然出现了也是一件好事的，不过这样刷出来的票房让沈正辉觉得有些怪怪的，这种感觉就好像自己拍摄的不是《集结号》而是《建国大业》一样。
上映前三天，票房爆棚，不过大部分都是机关单位贡献的票房，平京提前若干天上映就是为了保证机关单位的包场。所有人都不知道这股热潮能够持久到什么时候，沈正辉也对这种全国上映时间居然不统一的现状有些绝望了。上海晚一天，三月二十九日上映，其他地方居然还要等拷贝，沈正辉不禁暗叹，如果在日本多做一些拷贝就好了。
很快，意料之中和意料之外的情况就发生了。
2001年4月1日8时55分，美国海军的ep-3型侦察机在中国海南岛东南70海里（110公里）的中国专属经济区上空，与王伟烈士驾驶的编号81192的歼-8ii战斗机发生碰撞，歼-8ii战斗机坠毁，王伟跳伞下落不明，后被确认牺牲。
这件事情一下子成为了热点新闻，吸引了全社会的关注，美国人步步紧逼的意图昭然若觉，新一波民族主义浪潮，反美的思潮也随之酝酿、爆发，全社会发生了若干起游行示威活动，美国驻华大使馆也遭遇了示威游行。
而这件事情对于《集结号》来说，反而是一个机遇。
中国当前正面临着内部最严峻的改革形势，中国的经济沙皇正大刀阔斧地对中国的经济体制和市场体制进行改革，整个改革过程十分阵痛，造成了很多不稳定的因素。而在外部，美国对于中国可以说是步步紧逼，从贝尔格莱德大使馆事件一直到南海撞机事件，可以说，中国已经成为了美国的下一个目标了，领导人的压力非常大。
马克思说：人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造。并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。一切已死的先辈们的传统，像梦魇一样纠缠着活人的头脑。当人们好像刚好在忙于改造自己和周围的事物并创造前所未闻的事物时，恰好在这种革命危机时代，他们战战兢兢地请出亡灵来为他们效劳，借用它们的名字、战斗口号和衣服，以便穿着这种久受崇敬的服装，用这种借来的语言，演出世界历史的新的一幕。
对于中国人来说，马克思的论断也同样适用。即使不愿意打仗。也知道这个时候如果态度过于软弱只会损失更大。对外把握住斗而不破的斗争方式非常困难。与此同时，又要控制住国内的局势，青年煽动起来是非常可怕的一件事情，这一点中国政府早已熟知了。
《集结号》就借着这个契机进入到了领导人的视线。
从某种意义上讲。集结号是一部主旋律的战争片。领导人自然会这样考虑：回顾历史。从历史中汲取力量，可以从中得到某种教训。《集结号》重现了四十年代到五十年代的战斗景象，一方面申明了政权的合法性和正义性。另一方面和联合的战争又表明了这样一个信号：当年我尚且不怕你，现在我难道就怕你了吗？
不管是给自己打气，还是让自己的群众出气，同时向外国传递某种微妙的信号，《集结号》都是