沈砚勾勾嘴角，凑到他耳边咕哝了一句，只见萧独宝立刻钻进了被子里，捂着脑袋闷闷道：“我不要干那个，你每天都想这些！”
“话不是这么说的。”他将人捞出来，强硬地拉下他堵着耳朵的双手，“我整天想着干你，说明我喜欢你，看不见都心生幻想。难道你不高兴么？”
“净是瞎说。”萧索躲着不看他，“我不要那样，我不干的。”
沈砚本来也不指望他能同意，提出来是想试探试探，见状便说：“那你什么时候能干这个，我等着，总得有个期限吧？”
“什么时候都不。”萧索挣扎出手，又捂住了耳朵，“你说过不逼我的，我不想那样，我不能……你别惦念着那个了，行不行？”
“不行。”沈砚压着他，不安分地捏捏这里、摸摸那里，“我只有那么一个陈年未满足的老愿望，你就不能满足满足我么？我也不强求你现在就同意，总不能永远不同意啊。给个时间，你说多久能接受，我等着。”
“不能，多久都不能。”萧索扁着嘴说，“那样有辱斯文，我真的不想。求求你了，放弃罢，行么？”
沈砚叹了口气，翻回身躺着：“我的命怎么这么苦，人都吃干抹净多少回了，还捞不着满足一回心愿。”
他刻意作出的惋惜语气，果然引得萧索愧疚不已：“那我……等一等，好吗？”
“好罢，”沈砚的声音听来甚委屈，“那等多久啊？”
“等……五？”他刚说出半个字，沈砚忽然背过了身去，只得不情不愿地道：“那等两、两年罢，行吗？”
“两年这么长啊。”沈砚故意拖长调子，其实心里已乐开花，还装出一副妥协的口吻：“那好罢，我就勉为其难了。”
萧索从后面搂住他腰身，下巴搁在他肩窝里，糯糯道：“对不起，我就是这样迂腐。这个我也会改的，你要等我，耐心一点。”
“傻瓜。”他伸手握住了他。
翌日起来，十一已在外面恭候。与涂杉人商定好的议和谈判之地在城外三十里处，那儿早已扎好帐篷。众军随行护卫，场面甚是宏大。
萧索与沈砚带着同行的文官护卫们上午进去，和敌国来的使臣一直谈了三个多时辰，到下午才出来。
双方兵戎相见，互不相让。涂杉人自恃弓马娴熟，虽然连败两战，却仍不肯认输。桓晔提的要求过于苛刻，一旦同意，举涂杉国上下，生计便都艰难了。
沈砚走到远处，附耳道：“皇上就是这个意思，此次他们挑起事端，想要减免岁贡，引得周边诸小国无不蠢蠢欲动。若不狠狠敲他们一下，起不到震慑作用。皇上要如此重的岁贡，就是让那些持观望态度的人看一看，这就是拒交的下场。而且涂杉与南安相比大几倍，咱们免南安国的岁贡还可，涂杉国的岁贡丰厚，万万免不得。”
萧索站在他的御驰马旁，远远看着涂杉人策马而去，忧心忡忡道：“这一次谈不妥，咱们可又要打仗了。樊将军的安危、皇上的旨意，还有三军将士的性命，都是……”
“与你无关。”沈砚及时打断他的话，“败军之将，何以言勇？你看他们那个样子，哪有一点儿服气，分明是觉得自己还能再战，不是诚心想同咱们议和！皇上提的要求也的确太狠了些，换了咱们也是难以接受。”
“那现在怎么办？”萧索被他抱上马，回头问他：“要不要赶紧回去制定作战计划？”
“早已计划好了。”沈砚道，“今晚连夜急行军，明早我就要攻下从此向北的白川城。他们那里防守不严，咱们出其不意，必能制胜。”
“那大约几日能完全攻下北面这片荒漠？”萧索知道，只要攻下这片疆域，涂杉国的实力便大减了，届时就是要他们国主的项上人头，害怕再受牵连的百姓也会摘下来献给我军。
“大约……一个半月吧。”
彼时桓晔正卧在榻上，方才呕过血的地毯已被换了出去。
商淮喂药的手轻轻颤抖，他扯了扯嘴角道：“连你也知道朕不行了，所以才如此害怕么？”
“皇上恕罪。”商淮忙跪地叩首。
“起来……你起来。”桓晔费力地摆摆手，“朕身边，只有你了。沈砚这一去数月，尚不知何时能回来，只怕朕……朕赶不上了。”
“皇上您别这么说。”商淮不觉红了眼圈，“沈将军他心里是有您的，您的心他必能体会。”
桓晔唇边泛起一丝嘲讽的笑意，唏嘘道：“他心里有的，不是朕……从来也不是。朕的心，他又如何能体谅？你可知……朕当初，为何放了萧索？”
“奴才愚钝。”适时的装傻，才是伴君之道，商淮比谁都明白。
桓晔果然没有生气，反而激起了倾诉之意：“他……还有言浚，他们以为他们聪明得紧。朕什么不知道！他们找祁皇叔牵制朕，让朕以为不用萧索，祁皇叔就会用萧索。真是可笑！”
他冷笑一声，接道：“即便朕不能流放他，难道还不能杀了他？祁皇叔纵有天大的本事，能从法……法场，救下人么？”
“皇上仁德，自然不愿动杀机。”商淮忙附和。
“朕知道，若朕杀了他，那朕与文玉……便再无可能了。所以在拉拢和除掉萧索之间，朕选择了前者。可事到如今，朕终究失去了……都失去了。”说着，桓晔忽然剧烈咳嗽起来。
他躲开商淮帮他顺气的手，伸长颈子道：“快，快拿笔，朕要…